Un nouveau casino - le 197e en France - ouvrira ses portes le 1er juin à Fort-Mahon-Plage (Somme), station balnéaire de la Côte d'Opale, "un pari sur l'avenir" pris dans un environnement plutôt morose pour la profession.
Après une timide embellie en 2011, les casinos français, qui emploient 15.500 personnes, ont connu une baisse de leur PBJ (produit brut des jeux, différence entre les mises et les gains des joueurs) de 1,8 % pour l'exercice 2012, à 2,275 milliards d'euros. Pour les cinq premiers mois de l'exercice 2013 (novembre 2012 - mars 2013), les casinos ont enregistré une baisse globale de près de 4 %.
C'est "un pari sur l'avenir", dit à l'AFP Luc Le Borgne, directeur général du groupe Vikings casinos (7 établissements), une entreprise familiale "sage dans son développement et opportuniste dans ses investissements".
La région de la Côte d'Opale compte déjà six casinos dans un rayon de 50 km, reconnaît-il. Mais Luc Le Borgne assure que l'ouverture du casino de Fort-Mahon-Plage "va doper la concurrence régionale".
Le nouveau casino, précise-t-il, représente un investissement de 5 millions d'euros et la création d'une trentaine d'emplois locaux. Il envisage un PBJ de 4 millions d'euros pour le premier exercice.
"Ce casino va dynamiser la station", renchérit Alain Baillet, le maire de cette petite ville balnéaire de 1.250 habitants, au bord d'une longue plage de sable fin, qui accueille jusqu'à 50.000 personnes lors des grands week-ends de l'été.
Pour Fort-Mahon-Plage, ce casino est également synonyme de recettes supplémentaires pour le budget de la commune, qui seront utilisées d'abord pour l'ouverture d'un bowling. En 2012, les 196 casinos français ont versé dans les caisses de Bercy 1,1 milliard d'euros, dont 270 millions d'euros sont revenus dans le budget des communes accueillant des casinos.
Fort-Mahon-Plage "avait mal vécu la fermeture administrative il y a quinze ans de son casino, dont le bâtiment avait été laissé à l'abandon", raconte Alain Baillet. Il a fallu attendre novembre 2007 pour que la commune soit classée station balnéaire et station de tourisme, ce qui lui permettait d'espérer la réouverture de son casino.
En janvier 2012, la Commission supérieure des jeux (CSJ) du ministère de l'Intérieur - tutelle des casinos français - avait donné un avis favorable à l'ouverture de cinq casinos, trois dans le Var (Seyne-sur-Mer, Sanary-sur-Mer, Fréjus) et deux dans la Somme (Fort-Mahon-Plage et Mers-les-Bains).
Quelques semaines plus tard, le ministre de l'Intérieur d'alors, Claude Guéant, suivait l'avis de la CSJ et donnait son feu vert à l'ouverture des cinq casinos.
La commune de Fort-Mahon-Plage avait ensuite lancé une délégation de service public (DSP) pour rouvrir son casino. Le groupe Vikings casinos, seul candidat, a finalement remporté la DSP.
Le groupe a donc construit à la place de l'ancien bâtiment un nouveau casino flambant neuf, avec un restaurant ouvert 7 jours sur 7, un bar, trois billards, une salle pour les concerts, une table de black jack à 2 euros ouvert à partir de 21h00 et 50 machines à sous de dernière génération à partir d'un centime d'euro ouvertes dès 10H00.
Le groupe Vikings casinos prévoit ensuite, selon Luc Le Borgne, d'ouvrir un casino à Sanary et un autre à Fréjus, qui porteront à dix le nombre des casinos du groupe.
