Saumur : un nouveauveau casino ouvre ses portes dans une ville équestre, une première
Un casino ouvrira ses portes jeudi 26 mars à Saumur (Maine-et-Loire), une première pour cette ville réputée pour son patrimoine équestre. L’événement est rare : en France, les établissements de jeux sont habituellement implantés dans des stations balnéaires ou des villes thermales.
Cette ouverture est rendue possible grâce à une évolution récente de la législation. Depuis l’époque napoléonienne, le principe est clair : les casinos sont interdits sauf dérogation. Au fil du temps, plusieurs exceptions ont été accordées, notamment pour les stations touristiques. Aujourd’hui, 196 villes françaises comptent 215 casinos français.
En 2023, les députés ont adopté une nouvelle dérogation visant les villes à forte tradition équestre ainsi que certains départements frontaliers dépourvus de casino. L’objectif est de lutter contre les « déserts ludiques », ces territoires éloignés des établissements de jeux, souvent concentrés dans les zones touristiques.
Pour la commune de Saumur, l’enjeu est aussi économique. La municipalité estime que le nouvel établissement pourrait générer plus de 1,5 million d’euros de recettes par an.
Le casino prendra place dans un ancien cinéma situé face à la Loire, dans un bâtiment de plus de 2.000 m². Il ouvrira avec 125 machines à sous. « Nous sommes un peu comme des enfants le jour de Noël, mais sans Père Noël », sourit Damien Dufort, directeur général adjoint du groupe Joa, gestionnaire de l’établissement. Le projet représente un investissement d’environ 15 millions d’euros.
Avant l’ouverture, de nombreux contrôles ont été menés. La brigade des courses et des jeux du Maine-et-Loire a notamment vérifié les numéros de série des machines à sous et l’ensemble des installations. Les 70 salariés du casino – croupiers, barmans, cuisiniers ou encore personnel administratif – doivent également obtenir un agrément et présenter une moralité irréprochable.
L’ouverture d’un casino reste toutefois un sujet sensible. Les critiques portent notamment sur les risques d’addiction au jeu, un argument déjà soulevé lors des débats parlementaires de 2023.
La députée du Maine-et-Loire Laetitia Saint-Paul, à l’origine du texte, défend au contraire un cadre plus sécurisé que les jeux en ligne. « Dans un casino, les joueurs doivent présenter une pièce d’identité. Ce n’est pas le cas sur certains sites de jeux illégaux », souligne-t-elle.
De son côté, le groupe Joa assure avoir formé ses employés à la prévention des conduites addictives. Une ligne téléphonique d’accompagnement sera également mise en place et des limites de jeu pourront être proposées aux joueurs en difficulté.
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