Le Japon, un géant du jeu en mutation
Le Japon est déjà l’un des plus grands marchés du jeu au monde en termes de gains bruts. Après plusieurs faux départs, le pays s’apprête enfin à franchir une étape majeure : la réglementation des casinos terrestres afin de dynamiser le commerce, le tourisme et l’investissement dans ses grandes métropoles.
Simon Holliday, fondateur et directeur de H2 Gambling Capital, souligne que plusieurs facteurs structurels — comme un PIB par adulte parmi les plus élevés d’Asie, la popularité persistante des machines « pachinko » et « pashi », et une forte appétence pour les jeux d’argent non liés aux casinos — pourraient créer un environnement exceptionnellement favorable si la mise en œuvre du cadre réglementaire se poursuit dans les prochaines années.
Un marché colossal sans casinos
Le Japon reste un cas unique : il est le troisième plus grand marché de jeux au monde, alors même qu’il ne dispose toujours pas de casinos terrestres pleinement opérationnels. L’essentiel de l’activité repose sur le pachinko, les paris hippiques, nautiques ou cyclistes, ainsi que sur les loteries publiques. La Japan Racing Association, qui gère les paris sur les courses, figure d’ailleurs parmi les plus grands opérateurs mondiaux.
En parallèle, les joueurs japonais se tournent volontiers vers des plateformes en ligne étrangères, ce qui montre à quel point la demande est forte. On estime que plusieurs millions de personnes ont déjà pratiqué le jeu en ligne via des opérateurs offshore, un segment qui pourrait dépasser les 8 milliards de dollars en 2025.
L’ère des « resorts intégrés »
Après des années de débats, le gouvernement japonais a établi un cadre légal pour les « resorts intégrés » (IR), complexes mêlant hôtels, centres de congrès, divertissement et casinos sous licence. Le premier projet à Osaka avance et une ouverture est envisagée vers 2030. D’autres villes, comme Nagasaki ou Hokkaido, espèrent également obtenir leur autorisation.
Les conditions imposées sont strictes : les zones de jeu sont limitées, l’accès des résidents japonais est contrôlé, et les opérateurs doivent mettre en œuvre des mesures de prévention contre l’addiction et le blanchiment. Cette approche prudente vise à encadrer le marché tout en favorisant un tourisme de qualité.
Un paradoxe économique et culturel
Le Japon illustre un paradoxe : une immense demande pour le jeu, mais une offre encore très restreinte. Le marché du pachinko, bien que toujours massif, vieillit et se contracte lentement, tandis que les jeunes générations privilégient les loisirs numériques et le jeu mobile.
Cette évolution pousse les autorités à chercher un nouvel équilibre entre tradition et modernité. Les casinos intégrés, s’ils sont bien conçus, pourraient devenir des pôles de divertissement innovants, capables d’attirer aussi bien les Japonais que les touristes internationaux.
Une politique de contrôle renforcée
Parallèlement à cette ouverture progressive, le Japon a durci ses règles concernant le jeu en ligne. La promotion et la publicité des casinos étrangers sont désormais interdites, et les autorités envisagent de bloquer certains sites non autorisés. Le pays cherche à canaliser la demande vers un cadre légal sûr, tout en luttant contre les dérives associées au jeu excessif.
Perspectives et défis à l’horizon 2030
L’avenir du marché japonais du jeu dépendra de la réussite des premiers resorts intégrés. Leur impact sur le tourisme, l’emploi et les finances publiques pourrait être considérable. Le pays a déjà démontré sa capacité à combiner technologie, discipline réglementaire et expérience client ; ces atouts pourraient en faire une nouvelle référence mondiale en matière de jeu responsable et d’innovation.
Cependant, plusieurs défis demeurent : la lenteur administrative, la méfiance d’une partie de la population et la concurrence des marchés voisins (Singapour, Corée du Sud, Philippines). Le Japon devra prouver que son modèle, fondé sur la qualité et la régulation, peut rivaliser avec les destinations asiatiques plus libérales.
Conclusion
En 2025, le Japon se trouve à un tournant décisif. Porté par une culture du jeu profondément ancrée, un fort pouvoir d’achat et une stratégie touristique ambitieuse, il dispose de tous les ingrédients pour devenir un acteur majeur du divertissement mondial.
Si les projets de casinos terrestres voient le jour comme prévu et que la régulation continue à se renforcer de manière équilibrée, le pays pourrait bientôt transformer ce qui fut longtemps une curiosité — un immense marché sans casinos — en un modèle de développement du jeu moderne, sécurisé et durable.
Casinos terrestres au Québec
